因为历史原因，航空公司使用四位数航班号，这意味着最多有 9999 个数可用于分配给航班（没有零号航班），这对绝大多数航空公司是足够了。但美国三大航空公司——美航、达美和联合航空如今都面临四位数航班号耗尽的情况。以美航（American Airlines）为例，它每天运营逾 6700 个航班，理论上还有足够的四位数可用，但实际上并非如此。公司高管表示，每天运营的航班数实际上超过了 9999 个，因为公司有共享航班号的合作伙伴。四位数航班号系统始于 1960 年代，它由两个字母的航空公司代码和四位数的航班号构成，要添加一个数太困难了，航空公司的临时性解决方案是将同一个航班号分配给多个航班，但确保飞机不会同一时间在天上飞。

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